O vale do rio Araguaia, no estado do Tocantins, teve seu potencial recém despertado para produção de arroz. “Contudo, os agricultores pioneiros trouxeram uma bagagem técnico-cultural da tradicional orizicultura desenvolvida nas várzeas do Rio Grande Sul”, explica o engenheiro agrônomo André Borja Reis.
Segundo Reis, apesar do mérito ao viabilizar um sistema de produção em área de fronteira agrícola, os produtores daquela região do norte do País também passaram a enfrentar, concomitante ao crescimento da área plantada, e o conflito para o uso da água. “Essa foi a motivação para desenvolver um projeto de pesquisa de doutorado nas planícies inundáveis do vale do Rio Araguaia”.
A pesquisa teve orientação do professor José Laércio Favarin, do Departamento de Produção Vegetal e foi recém defendida no programa de pós-graduação em Fitotecnia, na Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (USP/ESALQ). Os resultados trazem a promessa de fortalecer a recente fronteira agrícola e elevar de forma substancial os níveis de produtividade da orizicultura, inclusive em regiões com atributos de solos semelhantes.
Para dar o pontapé nos estudos, o pesquisador procurou responder questionamentos que sugeriam o rompimento de um paradigma: o manejo de irrigação por meio de lâmina contínua de inundação é mesmo necessária na condição de várzea tropical? Como um regime alternativo de irrigação, e que economizasse água, impactaria a produtividade do arroz? “Era o momento de a pesquisa agronômica dar sua contribuição, e responder uma questão de ordem prática com a devida fundamentação científica”, afirma.
De acordo com o agrônomo, o manejo por inundação contínua é amplamente difundido em regiões tradicionais de cultivo de arroz, como o Rio Grande do Sul, Ásia e EUA. “Esse manejo proporciona pleno atendimento da demanda hídrica das plantas, e, ainda, favorece a absorção de nutrientes.
Assim, para propor um manejo alternativo à lâmina contínua em várzea tropical seria necessário entender os motivos pelos quais a relação solo-água-arroz seria diferente nesse ambiente, e como a ausência de lâmina impactaria a absorção de nutriente, em particular o nitrogênio (N), nutriente mais requerido pela cultura.
Para responder essas questões, André Borja Reis analisou por três anos os resultados de um experimento de campo no município da Lagoa da Confusão (TO), cerca de 200 km à sudoeste de Palmas (TO). Cinco regimes de irrigação foram testados: a tradicional lâmina contínua, duas combinações de alternância entre inundação e drenagem em diferentes ciclos, solo saturado sem a formação de lâmina sobre a superfície, e solo insaturado com teor de umidade próximo a capacidade de campo. “Em todos os regimes de irrigação foram aplicados dose de N para determinar se o manejo de irrigação seria capaz de interferir na produtividade da cultura. E ainda foi utilizada ureia enriquecida com o isótopo estável 15N para investigar o destino do N proveniente do fertilizante”, detalha o autor do trabalho.
Resultados – O estudo mostrou que, nesse ambiente de produção, os solos apresentam atributos hidráulicos que permitem maior movimentação de água e, portanto, as plantas têm pleno acesso a absorção de água mesmo em condição insaturada. Assim, estaria quebrado o paradigma da várzea inundada. “Os solos da várzea tropical apresentam elevado grau de intemperismo de argilas e estruturação do horizonte A em microagregados, o que confere pronunciada macroporosidade. Essas características permitem condutividade hidráulica até 10 mil vezes superior aos solos das regiões tradicionais de cultivo”. O resultado apontou menor consumo de água por irrigação e, por consequência, diminui a perda por percolação e evaporação direta da lâmina de água. “Nas três safras foram economizadas até 50% ao ano, comparado ao manejo tradicional de lâmina contínua”, comemora o autor.
Nitrogênio – Outro aspecto importante trouxeram as avaliações de balanço de nitrogênio. “O regime de irrigação com o solo insaturado apresentou-se como o mais adequado para a região. A recuperação do N do fertilizante foi 25% maior nesse regime de irrigação, o que indica uma relevante diminuição das perdas desse nutriente”. Este indicativo torna os resultados ainda mais promissores, pois perdas de N são nocivas ao ambiente, e aumentar a eficiência de recuperação pela cultura contribui para diminuir o impacto ambiental. “Dados de teor de umidade e formas de nitrogênio mineral no solo demonstraram que o regime de irrigação impacta nos processos de transformação do N, e que nessas condições o excesso de água, como no manejo tradicional, favorece os processos de perdas como a desnitrificação e lixiviação”, avalia André Borja Reis.
A economia de água sem restringir o crescimento das plantas e a maior recuperação de N permitiram que o arroz tivesse melhor desempenho. “Nos três anos a produtividade foi de 5% a 15% maior no regime de solo insaturado em comparação ao de lâmina contínua, e, ainda, com diminuição da dose de fertilizante nitrogenado”, complementa.
Em síntese, André Borja Reis reforça que os resultados demonstraram que é possível repensar o manejo de irrigação de arroz em planícies de inundação, e que o manejo deve ser feito com base nos atributos dos solos da região, ao invés de incorporar recomendações de outros agroecossistemas. “A economia de água a partir do regime de irrigação com o solo insaturado permitirá ampliar a área plantada e produzir mais arroz com menos recursos hídrico, fertilizante, e, portanto, maior rentabilidade da atividade arrozeira. E também demonstra que pesquisas atentas aos desafios técnicos que a agricultura enfrenta é, também, a vocação da pesquisa pública no Brasil”, finaliza.
Este trabalho teve apoio da Fazenda Dois Rios, que cedeu a área e ajudou na condução do experimento; do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq), por meio de bolsa de estudos; da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp), com aportes estruturais ao Laboratório Multiusuário de Produção Vegetal; da Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (Capes), com auxílio na etapa de doutorado sanduiche, realizado nos EUA.
Texto: Caio Albuquerque (03/07/2017)
